На мгновение ей показалось, что весь этот ужас когда-то происходил с ней...
Селин очнулась от боли. От резкой парализующей боли, которой невозможно сопротивляться, и которую не ослабишь, не изгонишь, стиснув зубы. Она была нестерпима - словно все твое существо насквозь проколото раскаленным жалом. Но крика не последовало. Сил хватило только на слабый и жалкий стон. Затем в раздавленном сознании возникло нечто...
- Посмотри на себя... от тебя несет слабостью.
Звук шел откуда-то снаружи - как будто слышишь то, что произносится за углом или за ширмой. Это посторонний звук, а не собственная мысль.
- Жалкие стоны, - продолжал незнакомец. - Как этого мало.
Пульсирующая боль постепенно уходила. Вот только ноги почему-то не ощущались.
- Я вколол тебе ноотрофе... - часть фразы смешалась со звуком далекого взрыва.
Ее подернутые болью глаза в какой-то момент открылись - впереди маячило расплывчатое серое пятно на фоне линзы голубого неба.
- Ты спряталась под плитой. Взрыв сдвинул ее так, что тебе не вылезти.
Стало ясно, что глыба лежит сверху, придавив тело. Оно не двигалось. Получилось освободить только руки, слабые дрожащие руки.
- Помогите, - сорвалось с мертвенно-бледных губ.
- Из этой ловушки нельзя выскользнуть, - невозмутимо говорил незнакомец, - но ты можешь ее сломать.
А потом появились еще звуки... Другие. Было трудно определить, что происходит - гудит ли это только в голове или нечто действительно происходит за ее пределами.
- Твоя группа уничтожена. Враг пустил в прорыв стирателей.
Стиратели представляли собой биомеханические устройства, копирующие строение и некоторые функции настоящих людей. Внешне они выглядели почти как люди из прошлого. За исключением глаз - в которых не хватало жизни или чего-то еще...
Каждый экземпляр стоил очень дорого, но работал крайне эффективно. Поэтому противник ценил их больше обычных солдат. Как правило, роботов-огнеметчиков использовали в качестве заградотряда. И сейчас эти механизмы методично истребляли то, что осталось от егерей и врага...
Слышались хлопки и треск обугливающейся амуниции. Клубы черного дыма поднимались над развалинами, воздух превращался в приторную смесь дыма и пара, запахов горящей резины и пластика.
Перед глазами пронеслись ирреально жуткие картины будущего... человекоподобные устройства истребляют все живое, чьих сил оказалось ужасающе мало.
- Помогите, прошу, - сорвалось с дрожащих губ Селин.
- Я могу дать силу... изменить тебя.
- Что? - она уже теряла сознание.
Незнакомец подошел вплотную, склонился и сделал ей укол в шею маленьким шприцем.
В глазах потемнело. Но уже не от боли, а от...
Мир словно исчез. Его сменили резкие незнакомые эмоции, их... полноценность и непосредственность. Получилось так, будто вокруг не мир, не пустота, а нечто совершенно другое. Темно-красный клубящийся поток. И ты растворяешься в нем, совершенно не отстраняясь, не сомневаясь. Не отделяя его от себя, не пытаясь определить или как-то описать, забывая о разуме.
- А теперь проснись...
Едва слышимый голос повлиял на ощущения, сейчас стало возможным различить их. Обычный полувампир воспринимает это как жуткую боль, невыносимые судороги, как приближение смерти.
Бросало то в жар, то в холод. Совершенно дикие перепады температуры происходили за считаные секунды. По лицу катились капли горячей крови или слез, или холодного пота.
- Посмотри внутрь себя. Ты видишь его?.. Это твой голод.
Ощущалась дикая жажда. Во рту пересохло, а в животе поселилось чувство неутолимой ноющей боли, которую можно стерпеть лишь одним способом - если только... не научиться наслаждаться ею...
- Внутри тебя тлеет искра. Это спящая ярость.
Грудь моментально заполнилась жаром, и он стал жечь внутренности, усиливаясь с каждым мгновением - сжигая ее прежнюю. Челюсти свело дикой судорогой, и появилась ужасная боль в деснах - в них впились острые края зубов. На языке появилось ощущение пузырьков и чего-то горячего, соленого.
- Ощути свои страхи... то, как они уходят.
Казалось, все тело сочится кровью, а вместо нее в жилы - их словно видно со стороны - внезапно хлынуло нечто раскаленное, невероятно горячее... Или нестерпимо холодное.
- То, что еще держит тебя, уходит прочь. Слабости, старые привязанности, прошлое. Пусть все умрет. Пусть эта смерть сделает тебя сильнее.
Обжигающий холод точно заполнял опустевший сосуд, необратимо меняя его изнутри.
- Проснись, - вновь позвал некто и сразу...
Послышался звериный вой, а тело скрутило. Началась страшная ломка. Спазмы проходили один за другим, как и волны боли. Легким не хватало воздуха - вздувшаяся грудь втягивала в себя не его, а некое вязкое горячее масло, от которого задыхаешься больше и больше. И все, что можно сделать - только кричать... дико выть, срывая голос, впиваясь руками в сухую землю и раздирать их в кровь. Мешая ее с раскрошенным камнем и песком.